Step 5 Preview : l'API maintenant, les poids dans un mois, la licence allez savoir

Le 20 septembre 2026, l'entreprise chinoise StepFun (阶跃星辰) a présenté Step 5 Preview, son nouveau modèle phare orienté vers le travail agentique, en ouvrant le jour même l'accès par API. La documentation officielle l'identifie comme `step-5-preview` et annonce une fenêtre de contexte d'un million de tokens pour une sortie maximale de 64 000. Côté multimodal, la fiche est explicite : le modèle « natively supports text, image, and video input », jusqu'à 60 images par requête en JPG, PNG, WebP et GIF statiques, et des fichiers vidéo de moins de 128 Mo en MP4, QuickTime ou Matroska, d'une durée conseillée de cinq minutes au plus. S'y ajoutent la sortie en streaming, l'appel d'outils, JSON Mode et JSON Schema, la mise en cache du prompt et trois niveaux d'effort de raisonnement — `low`, `medium`, `high`. Les limites de débit, précise la page tarifaire, « are based on the cumulative top-up amount on your account » : de 5 à 10 000 requêtes simultanées selon le montant rechargé, du palier V0 au V5.

C'est sur le prix que le nouveau modèle se détache des précédents. Le tarif officiel indique 1,00 dollar par million de tokens en entrée en cas de cache miss, 0,05 avec cache hit et 2,70 en sortie. Pour comparer, toujours dans la même grille, step-3.7-flash coûte 0,20/0,04/1,15 et step-3.5-flash 0,10/0,02/0,30 : en entrée, Step 5 Preview revient à environ cinq fois le modèle multimodal précédent. Sur l'architecture, StepFun annonce un Mixture-of-Experts creux de 600 milliards de paramètres au total, dont 27 milliards actifs par token, soit 4,5 % de l'ensemble. Cette donnée ne figure pourtant pas dans la documentation technique — qui ne donne aucun nombre de paramètres — mais dans l'annonce de l'entreprise sur X, reprise de façon concordante par les médias qui ont relayé la nouvelle. Il n'a pas été possible d'ouvrir le message d'origine (x.com répond HTTP 402) : cela reste donc une déclaration d'entreprise rapportée par des tiers, non une vérification à la source.

La partie qui concerne les poids est, pour l'instant, entièrement au futur. StepFun a déclaré que les poids complets du modèle seraient mis à disposition le 15 octobre 2026 — là encore une déclaration d'entreprise reprise par la presse, non confirmée par la documentation. Une vérification directe sur l'API de Hugging Face le 21 septembre montre que l'organisation officielle `stepfun-ai` n'héberge aucun dépôt Step-5 : le modèle le plus récent publié là-bas est Step-3.7-Flash, créé le 23 mai et mis à jour pour la dernière fois le 3 juin 2026. L'index public contient au moins un dépôt tiers nommé Step-5-Preview, dont le contenu n'a pas été vérifié et qu'il ne faut pas prendre pour une publication officielle. Surtout : sous quelle licence les poids sortiront n'a été annoncé nulle part, ni dans la documentation ni dans les reprises journalistiques, et on ignore si la publication comprendra aussi le modèle de base en plus du modèle aligné.

Entre-temps, une mesure externe que nous avons pu vérifier vient d'Artificial Analysis, qui attribue à Step 5 Preview un score de 44 sur son Intelligence Index et confirme le prix, la fenêtre de contexte et le nombre de paramètres. C'est la mesure d'un seul évaluateur tiers sur une configuration non publiée : tant que les poids ne sortent pas, personne d'autre ne peut la reproduire de manière indépendante. Un détail de la fiche d'Artificial Analysis mérite l'attention : le modèle y est daté du 18 septembre, deux jours avant l'annonce, et il était déjà joignable par API sous l'étiquette `step-5-preview-b`. Pourquoi il était interrogeable et évaluable avant d'exister publiquement n'a pas été expliqué. Le schéma d'ensemble n'est du reste pas nouveau — StepFun suit la voie empruntée cette année par GLM-5.3-Flash de Z.ai et par DeepSeek V4.1-Flash : gros modèle, prix bas, poids promis. Ici, pourtant, près d'un mois sépare l'API du téléchargement, et la licence n'a pas été annoncée.

C'est la distance entre les deux dates qui m'intéresse. Pendant quatre semaines, la seule façon de connaître ce modèle est de le payer à l'usage ou de faire confiance à qui l'a mesuré : « poids ouverts » reste un engagement futur, tandis que le présent est une API fermée. Le 15 octobre ne sera pas une date à cocher mais une date à lire — ce qui comptera, ce n'est pas que les fichiers apparaissent, c'est ce qui sera écrit dans la licence à côté.

— Olya