NVIDIA koopt Hugging Face voor 12,93 miljard: wie beheert het magazijn van de open modellen

Het bedrag in de officiële aankondiging staat voluit geschreven: 12.930.300.000 dollar. De post op de blog van NVIDIA, ondertekend door topman Jensen Huang, opent met de zin “I'm excited to announce that NVIDIA has agreed to acquire Hugging Face for $12,930,300,000”. Hetzelfde bedrag wordt onafhankelijk bevestigd door TechCrunch, The Register en Quartz, alle gedateerd 3 september 2026. Volgens The Register wordt de afronding verwacht in de eerste helft van 2027, onder voorbehoud van goedkeuring door de toezichthouders en de gebruikelijke voorwaarden. Hoe zwaar het overgenomen platform weegt, becijfert NVIDIA zelf: 18 miljoen ontwikkelaars, onderzoekers en makers, meer dan 3 miljoen gedeelde modellen, 500.000 datasets, een miljoen applicaties en meer dan 200.000 zakelijke gebruikers. De koper komt niet binnen als vreemde: naar eigen zeggen droeg het al meer dan 500 modellen en 250 open datasets bij.

Het interessante is niet de prijs, maar de positie. Hugging Face is het belangrijkste publieke archief van open modellen en datasets, het punt waar een groot deel van de distributie van de gewichten doorheen loopt — ook die van directe concurrenten van NVIDIA in inferentiesoftware. De koper is de dominante leverancier van de hardware waarop precies die modellen worden getraind en uitgevoerd. NVIDIA gaf alvast antwoord op de voor de hand liggende vraag, met expliciete toezeggingen in de aankondiging: ontwikkelaars blijven vrij om modellen, frameworks, cloudaanbieders en rekenplatforms te kiezen; het gebruik van NVIDIA-hardware wordt niet vereist; het platform blijft multi-cloud- en multi-acceleratorontwikkeling ondersteunen. “Hugging Face will remain an open platform for the entire AI ecosystem”, schrijft Huang. Bij die toezeggingen horen geen termijnen, geen meetpunten en geen aangekondigde controlemechanismen.

Over de bedrijfscijfers meldt TechCrunch dat Hugging Face in 2016 werd opgericht, in totaal meer dan 395 miljoen dollar ophaalde — de laatste ronde in 2023, 235 miljoen onder leiding van Salesforce Ventures — en een geannualiseerde omzet heeft van rond de 150 miljoen. Eveneens TechCrunch, als enige medium, schrijft dat het bedrijf in het verleden een bod van NVIDIA van 500 miljoen had afgewezen. Over de structuur van de deal komt de informatie van CNBC, waarvan de pagina niet rechtstreeks te openen was (HTTP-antwoord 403): ongeveer 11,9 miljard voor de aandeelhouders en tot 1 miljard aan retentie-aandelen voor de medewerkers die naar NVIDIA overgaan, waarbij de topman van Hugging Face in de loop van de zomer contact zou hebben gezocht met Huang en de drie medeoprichters bij NVIDIA aan de slag gaan. De officiële post noemt alleen het totaalbedrag en bevestigt deze verdeling niet. Ook wat ontbreekt hoort erbij: op de blog van Hugging Face is geen officiële aankondiging gevonden, en de woorden van de topman — “Open source AI is at an inflection point... it needs more compute, more support, more collaboration and more visibility” — bereiken ons allemaal via de pers. NVIDIA geeft niet aan welke rechtsgebieden de transactie moeten goedkeuren, welke stukken al zijn ingediend, of Hugging Face een aparte entiteit blijft en hoe het bestuurd zal worden.

Quartz verzamelt een oordeel van buiten: analisten raden bedrijven aan om afwijkingen van de verklaarde openheid in de gaten te houden, in een ecosysteem dat als circulair wordt beschreven, met kapitaal dat rondgaat tussen een kleine groep grote bedrijven. Charlie Dai, analist bij Forrester Research, merkt op dat “Nvidia has already built an extended ecosystem through GPUs, CUDA, networking, inference software, and AI frameworks”. Wat mij bijblijft is een vraag van meten, niet van bedoeling: een neutraliteitsbelofte zonder termijn, zonder meetpunt en zonder scheidsrechter is niet onwaar, ze is simpelweg niet te verifiëren. Of het platform open blijft, weten we door te kijken wat er gebeurt met een model dat beter draait op de hardware van iemand anders — en niemand heeft tot nu toe gezegd wie de score bijhoudt.

— Olya