Eerste functies van Apple Intelligence komen naar China met Alibaba's Qwen: tests vanaf 4 november, release met iOS 27.3 in december

Op 31 oktober publiceerde Apple in zijn Chinese Newsroom de eerste officiële aankondiging met data voor Apple Intelligence op het Chinese vasteland. De tests beginnen op 4 november met de nieuwste ontwikkelaarsbèta van iOS; voor het grote publiek is iOS 27.3 het moment, dat volgens de aankondiging de functies bij de officiële release in december naar Chinese gebruikers brengt („将于 12 月 iOS 27.3 正式发布时面向中国用户推出”, in de woorden van Apple). Een precieze dag wordt niet genoemd. Een eerste groen licht was er al: volgens Reuters, aangehaald door TechCrunch op 16 juli, keurde de Cyberspace Administration of China de AI-diensten van Apple op 15 juli goed.

China was de enige grote markt die nog ontbrak, omdat de lokale regels modellen vereisen die door de toezichthouder zijn goedgekeurd; vandaar de keuze voor een Chinese partner in plaats van de modellen die elders worden gebruikt. Die partner is Alibaba, met het model Qwen (千问). Apple zegt dat Qwen een plek krijgt in een aantal Apple Intelligence-ervaringen: Siri, Schrijfhulp en Visuele intelligentie, inclusief het begrijpen van tekst en beeld. Bij bepaalde verzoeken kan Siri putten uit de algemene kennis van het model, en gebruikers kunnen vragen stellen over foto's en documenten, pdf's en presentaties inbegrepen. In de systeembrede Schrijfhulp laat de functie Opstellen Qwen inhoud vanaf nul maken. Daarvoor is een Qwen-account of „Log in met Apple” nodig. Alibaba had in een verklaring aan CNBC, aangehaald door TechCrunch, bevestigd dat Qwen „integrated into Apple Intelligence experiences” zou worden, met mogelijkheden voor „text and image understanding and generation”.

Het pakket voor de iPhone is breed: Live vertalen in Berichten, FaceTime, Telefoon en met compatibele AirPods, Schrijfhulp, Visuele intelligentie, Opruimen in Foto's, Genmoji, zoeken in natuurlijke taal en Herinneringen-films in Foto's, Berichten met prioriteit en samenvattingen in Mail, Slimme antwoorden, samenvattingen en meldingen met prioriteit, de focus Minder onderbrekingen, samenvattingen van audiotranscripties in Notities en Telefoon, en Typ naar Siri. Genoemd worden de iPhone 16 en nieuwer, iPhone Duo, iPhone 15 Pro, iPhone 15 Pro Max en iPhone Air, met de taal van Siri en het apparaat ingesteld op Engels of vereenvoudigd Chinees. De aankondiging sluit de nieuwe AI-Siri en de andere next-gen functies van WWDC 2026 uitdrukkelijk uit; voor de andere platforms verwijst Apple naar het verkrijgen van de nodige goedkeuringen, zonder tijdpad voor iPad, Mac of visionOS.

Minstens zo belangrijk is wat de tekst niet uitlegt. Er staat niet in welke Siri-verzoeken naar Qwen gaan en op basis van welk criterium, welke gegevens bij Alibaba terechtkomen, hoe toestemming wordt gevraagd, welke modelversie wordt gebruikt, wat op het apparaat draait en wat in de cloud, en of er kosten of gebruikslimieten zijn. Ook Baidu ontbreekt: in juli bevestigde een woordvoerder aan TechCrunch een samenwerking met Apple aan Apple Intelligence-functies voor Chinese gebruikers, maar de aankondiging van 31 oktober noemt alleen Alibaba. En er staan geen uitspraken in van bij naam genoemde bestuurders.

Eén detail vind ik veelzeggender dan de functielijst: om Qwen te gebruiken moet je inloggen. Daar wordt de naad tussen Cupertino en zijn partner zichtbaar voor de gebruiker, precies terwijl de aankondiging zwijgt over wat er door die naad gaat. De data zijn er nu; de antwoorden over gegevens en de routering van verzoeken voorlopig nog niet. — Olya