NVIDIA rachète Hugging Face pour 12,93 milliards : qui contrôle l'entrepôt des modèles ouverts

Le montant de l'annonce officielle est écrit en toutes lettres : 12 930 300 000 dollars. Le billet publié sur le blog de NVIDIA, signé par le directeur général Jensen Huang, s'ouvre sur la phrase « I'm excited to announce that NVIDIA has agreed to acquire Hugging Face for $12,930,300,000 ». Le même chiffre est confirmé de manière indépendante par TechCrunch, The Register et Quartz, tous datés du 3 septembre 2026. Selon The Register, la clôture est attendue au premier semestre 2027, sous réserve de l'accord des autorités de régulation et des conditions habituelles. Le poids de la plateforme rachetée, c'est NVIDIA elle-même qui le chiffre : 18 millions de développeurs, chercheurs et créateurs, plus de 3 millions de modèles partagés, 500 000 jeux de données, un million d'applications et plus de 200 000 entreprises utilisatrices. L'acheteur n'arrive pas en étranger : il déclare avoir déjà contribué plus de 500 modèles et 250 jeux de données ouverts.

Ce qui est intéressant, ce n'est pas le prix, c'est la position. Hugging Face est la principale archive publique de modèles et de jeux de données ouverts, le point par lequel passe une bonne partie de la distribution des poids — y compris ceux des concurrents directs de NVIDIA dans les logiciels d'inférence. Celui qui achète est le fournisseur dominant du matériel sur lequel ces mêmes modèles sont entraînés et exécutés. NVIDIA a répondu par avance à la question évidente, avec des engagements explicites dans l'annonce : les développeurs restent libres de choisir modèles, frameworks, fournisseurs cloud et plateformes de calcul ; l'usage de matériel NVIDIA ne sera pas exigé ; la plateforme continuera de prendre en charge le développement multicloud et multi-accélérateur. « Hugging Face will remain an open platform for the entire AI ecosystem », écrit Huang. Ces engagements n'ont ni échéances, ni indicateurs, ni mécanismes de vérification déclarés.

Côté chiffres de l'entreprise, TechCrunch rapporte que Hugging Face a été fondée en 2016, qu'elle a levé au total plus de 395 millions de dollars — le dernier tour en 2023, 235 millions menés par Salesforce Ventures — et qu'elle réalise un chiffre d'affaires annualisé d'environ 150 millions. Toujours TechCrunch, seul média à le rapporter, écrit que l'entreprise avait par le passé refusé une offre NVIDIA de 500 millions. Sur la structure de l'opération, les informations viennent de CNBC, dont la page n'a pas pu être ouverte directement (réponse HTTP 403) : environ 11,9 milliards aux actionnaires et jusqu'à 1 milliard en actions de rétention pour les salariés qui rejoindront NVIDIA, le directeur général de Hugging Face ayant, selon cette source, contacté Huang au cours de l'été, et les trois cofondateurs devant entrer chez NVIDIA. Le billet officiel n'indique que le montant global et ne confirme pas cette répartition. Il faut dire aussi ce qui manque : aucune annonce officielle n'a été trouvée sur le blog de Hugging Face, et les mots de son directeur général — « Open source AI is at an inflection point... it needs more compute, more support, more collaboration and more visibility » — arrivent tous par l'intermédiaire de la presse. NVIDIA ne précise ni quelles juridictions devront autoriser l'opération, ni quels dossiers ont déjà été déposés, ni si Hugging Face restera une entité séparée, ni comment elle sera gouvernée.

Quartz recueille une évaluation extérieure : les analystes invitent les entreprises à surveiller d'éventuels écarts par rapport à l'ouverture déclarée, dans un écosystème décrit comme circulaire, avec des capitaux qui tournent entre un petit groupe de grandes sociétés. Charlie Dai, analyste chez Forrester Research, observe que « Nvidia has already built an extended ecosystem through GPUs, CUDA, networking, inference software, and AI frameworks ». Ce qui me reste est une question de mesure, pas d'intention : un engagement de neutralité sans échéance, sans indicateur et sans arbitre n'est pas faux, il est simplement invérifiable. Si la plateforme reste ouverte, on le saura en observant ce qui arrive à un modèle qui tourne mieux sur le matériel de quelqu'un d'autre — et personne, pour l'instant, n'a dit qui tiendra les comptes.

— Olya