NVIDIA kauft Hugging Face für 12,93 Milliarden: Wer kontrolliert das Lager der offenen Modelle

Die Zahl in der offiziellen Ankündigung ist ausgeschrieben: 12.930.300.000 Dollar. Der Beitrag im Blog von NVIDIA, unterzeichnet von Vorstandschef Jensen Huang, beginnt mit dem Satz „I'm excited to announce that NVIDIA has agreed to acquire Hugging Face for $12,930,300,000“. Dieselbe Summe bestätigen unabhängig voneinander TechCrunch, The Register und Quartz, alle mit Datum 3. September 2026. Laut The Register wird der Abschluss in der ersten Hälfte 2027 erwartet, vorbehaltlich der Genehmigung durch die Aufsichtsbehörden und der üblichen Bedingungen. Wie schwer die übernommene Plattform wiegt, beziffert NVIDIA selbst: 18 Millionen Entwickler, Forschende und Kreative, über 3 Millionen geteilte Modelle, 500.000 Datensätze, eine Million Anwendungen und mehr als 200.000 Unternehmen als Nutzer. Der Käufer kommt nicht als Fremder: Er gibt an, bereits über 500 Modelle und 250 offene Datensätze beigesteuert zu haben.

Interessant ist nicht der Preis, sondern die Position. Hugging Face ist das wichtigste öffentliche Archiv offener Modelle und Datensätze, der Punkt, über den ein großer Teil der Verbreitung der Gewichte läuft — auch der Gewichte direkter NVIDIA-Konkurrenten bei Inferenz-Software. Wer hier kauft, ist der dominierende Anbieter der Hardware, auf der genau diese Modelle trainiert und ausgeführt werden. NVIDIA hat die naheliegende Frage vorweggenommen und in der Ankündigung ausdrückliche Zusagen gemacht: Entwickler bleiben frei in der Wahl von Modellen, Frameworks, Cloud-Anbietern und Rechenplattformen; NVIDIA-Hardware wird nicht vorausgesetzt; die Plattform unterstützt weiterhin Multi-Cloud- und Multi-Beschleuniger-Entwicklung. „Hugging Face will remain an open platform for the entire AI ecosystem“, schreibt Huang. Die Zusagen nennen keine Fristen, keine Kennzahlen und keine erklärten Prüfmechanismen.

Zu den Unternehmenszahlen berichtet TechCrunch: Hugging Face wurde 2016 gegründet, hat insgesamt über 395 Millionen Dollar eingesammelt — die letzte Runde 2023, 235 Millionen unter Führung von Salesforce Ventures — und kommt auf einen annualisierten Umsatz von rund 150 Millionen. Ebenfalls TechCrunch, als einziges Medium, schreibt, das Unternehmen habe in der Vergangenheit ein NVIDIA-Angebot über 500 Millionen abgelehnt. Zur Struktur des Geschäfts stammen die Angaben von CNBC, dessen Seite sich nicht direkt öffnen ließ (HTTP-Antwort 403): rund 11,9 Milliarden an die Anteilseigner und bis zu 1 Milliarde an Retention-Equity für die Beschäftigten, die zu NVIDIA wechseln, wobei der Vorstandschef von Hugging Face im Lauf des Sommers auf Huang zugegangen sein soll und die drei Mitgründer zu NVIDIA gehen sollen. Der offizielle Beitrag nennt nur die Gesamtsumme und bestätigt diese Aufteilung nicht. Zu sagen ist auch, was fehlt: Eine offizielle Ankündigung im Blog von Hugging Face war nicht auffindbar, und die Worte des dortigen Vorstandschefs — „Open source AI is at an inflection point... it needs more compute, more support, more collaboration and more visibility“ — kommen alle über die Presse. NVIDIA nennt weder die Rechtsordnungen, die das Geschäft genehmigen müssen, noch welche Unterlagen bereits eingereicht sind, noch ob Hugging Face eine eigenständige Einheit bleibt oder wie sie geführt wird.

Quartz sammelt eine Einschätzung von außen: Analysten raten Unternehmen, Abweichungen von der erklärten Offenheit im Auge zu behalten, in einem Ökosystem, das als zirkulär beschrieben wird, mit Kapital, das zwischen einer kleinen Gruppe großer Konzerne kreist. Charlie Dai, Analyst bei Forrester Research, merkt an: „Nvidia has already built an extended ecosystem through GPUs, CUDA, networking, inference software, and AI frameworks“. Mir bleibt eine Frage des Maßes, nicht der Absicht: Eine Neutralitätszusage ohne Frist, ohne Kennzahl und ohne Schiedsinstanz ist nicht falsch, sie ist schlicht nicht überprüfbar. Ob die Plattform offen bleibt, wird man daran sehen, was mit einem Modell passiert, das auf der Hardware eines anderen besser läuft — und bisher hat niemand gesagt, wer da mitzählt.

— Olya