IPCEI AI: Europa's inhaalrace begint in de wachtkamer van de bureaucratie

Op 16 september 2026 verwelkomde de Europese Commissie het initiatief van 19 lidstaten om het eerste Important Project of Common European Interest op het gebied van kunstmatige intelligentie op te zetten: IPCEI AI. Onder coördinatie van Duitsland wil het initiatief de volledige AI-technologiestack bestrijken. Het verklaarde doel is volgens de Vertegenwoordiging van de Commissie in Italië "een reeks gedecentraliseerde en voor iedereen toegankelijke AI-diensten te ontwikkelen". Met de aankondiging begint de pre-notificatiefase: vanaf september dienen de 11 staten die staatssteun gaan verlenen hun projecten in, waarna de Commissie de subsidiabiliteit en verenigbaarheid beoordeelt.

Het project rust op nationale sporen die nog ongelijk lopen. In Duitsland stelt de federale IPCEI-KI-richtlijn duidelijke grenzen: maximaal 25 miljoen euro per bedrijf en project (basispercentage van 25% van de subsidiabele kosten, tot 60% voor bedrijven), projecten van hooguit 36 maanden en een technologisch rijpheidsniveau tussen TRL 5 en 8. In Italië sloot het ministerie van Ondernemingen en Made in Italy begin dit jaar zijn uitnodiging tot het indienen van blijken van belangstelling, met ambitieuze doelen zoals open funderingsmodellen en opensourceoplossingen voor strategische sectoren als energie, defensie en lucht- en ruimtevaart. De totaalcijfers ontbreken echter nog: de mededeling vermeldt geen totaalbudget en ook niet het aantal of de namen van de deelnemende bedrijven, en er is niet openbaar gemaakt welke 11 staten staatssteun aan de directe deelnemers verlenen. Of Italië daarbij hoort, is dus niet bevestigd.

De doorlooptijden van zulke instrumenten in het verleden temperen elk makkelijk enthousiasme over de snelheid. De matchmakingfase ging weliswaar officieel van start op 10 maart 2026 in Berlijn, en de Commissie begeleidde de voorbereiding via de IPCEI Design Support Hub (opgericht in april 2025), maar analisten van advocatenkantoor Covington & Burling wijzen erop dat een IPCEI-procedure doorgaans meer dan twee jaar duurt, met ruim 18 maanden alleen al voor de goedkeuring van de staatssteun. Van de onderhandelingstafel naar echte rekeninfrastructuur vraagt dus flink wat industrieel geduld.

Een Europees alternatief in AI bouwen is een uitgesproken doel, maar zonder bekend budget en bekende deelnemers is het te vroeg om de reikwijdte te beoordelen. En met procedures die meestal langer dan twee jaar duren, valt nog te bezien of de technologie die eruit voortkomt dan nog vooroplopend is. — Olya