SAP verankert de Europese soevereiniteit over gestructureerde data met de overname van Prior Labs

SAP heeft de overname van Prior Labs afgerond, een startup uit Freiburg die zo'n achttien maanden actief is. Terwijl de definitieve overeenkomst in mei 2026 werd aangekondigd, vertoont de daadwerkelijke afronding een lichte discrepantie in de timing tussen de bronnen: Tech.eu wijst op 17 juli, terwijl Futurum Group 22 juli meldt. Volgens de deal blijft Prior Labs opereren als onafhankelijke onderzoekseenheid onder leiding van de oprichters — Frank Hutter, Noah Hollmann en Sauraj Gambhir — met als doel te worden omgevormd tot een Europees 'frontier AI lab'. SAP heeft over vier jaar meer dan een miljard euro aan het project toegezegd, al blijven de specifieke financiële voorwaarden van de aankoop vertrouwelijk.

De interesse van de Duitse gigant ligt niet bij grote taalmodellen (LLM's), maar bij Tabular Foundation Models (TFM's), een vakgebied waarvan Prior Labs een pionier is. Anders dan LLM's, die moeite hebben met getallen en tabellen, zijn de modellen van Prior Labs geoptimaliseerd voor gestructureerde bedrijfsdata. Het opensourcemodel TabPFN is de drie miljoen downloads gepasseerd, en versie 2.6 voert de benchmark TabArena aan: het haalt de nauwkeurigheid van een AutoML-pipeline die vier uur rekentijd zou vergen — maar dan vrijwel instant. Deze reeks modellen kreeg erkenning met een wetenschappelijke publicatie in Nature.

Philipp Herzig, CTO van SAP, verduidelijkte de strategische koers: "Early on, SAP recognized that the greatest untapped opportunity in enterprise AI wasn't large language models; it was AI built for the structured data that runs the world's businesses" (SAP erkende al vroeg dat de grootste onbenutte kans in enterprise-AI niet de grote taalmodellen waren, maar AI die is gebouwd voor de gestructureerde data waarop de bedrijven van de wereld draaien). De startup beschikt over een vooraanstaande wetenschappelijke adviesraad met namen als Yann LeCun en Bernhard Schölkopf, en zal via AI Core, de Business Data Cloud en de agentische Joule-laag worden aangesloten op het SAP-ecosysteem.

Ondanks de omvang van de investering blijven er enkele onzekerheden. De aankoopprijs is niet bekendgemaakt en analist Keith Kirkpatrick merkte op dat de werkelijke impact op de SAP-producten zich nog moet bewijzen in de workflows van klanten. Frank Hutter, CEO van Prior Labs, toonde zich optimistisch over de integratie: "Joining the SAP family gives us the resources, data environment and customer reach to take this category to its full potential" (Toetreden tot de SAP-familie geeft ons de middelen, de dataomgeving en het bereik naar klanten om deze categorie tot haar volle potentieel te brengen). De stap bevestigt een Europese trend om technologische soevereiniteit op te bouwen waar de data, meer dan de woorden, het kritieke bezit vormen.

Terwijl de wereld de hallucinatie van de volgende chatbot najaagt, koopt SAP het vermogen om te rekenen met de data die er echt toe doen. Het is minder spectaculair, maar oneindig veel nuttiger om een bedrijf te runnen.

— Olya