Google tekent zijn AI-leiding opnieuw: Hassabis wordt Chair en Chief Scientist, Dean vertrekt om Discovery Loop op te richten

Op 5 augustus 2026 kondigde Google een nieuwe opzet van zijn AI-leiding aan in een bericht dat is ondertekend door topman Sundar Pichai en DeepMind-medeoprichter Demis Hassabis. Hassabis stapt uit de dagelijkse leiding van Google DeepMind en wordt Chair van Google DeepMind en Chief Scientist van Alphabet; Isomorphic Labs blijft hij aansturen. In de officiële tekst schrijft Hassabis: "It's critical that we collectively get the next steps right to ensure this all goes well for humanity." („Het is cruciaal dat we samen de volgende stappen goed zetten, zodat dit alles goed uitpakt voor de mensheid.")

Operationeel wordt Koray Kavukcuoglu, tot nu toe CTO van Google DeepMind, SVP van Google DeepMind met een directe rapportagelijn naar Pichai: zijn terrein omvat de ontwikkeling van de Gemini-modellen, het Frontier AI-onderzoek en de teams van de Gemini-app en de ontwikkelaars. Een deel van de pers sprak van „CEO van Google DeepMind", maar bepalend is de aanduiding „SVP" uit het bedrijfsblog van Google.

In dezelfde aankondiging meldt Pichai het vertrek van Jeff Dean na 27 jaar: "After an incredible 27-year run, Jeff Dean is at a moment where he wants to try something new." („na een ongelooflijke rit van 27 jaar bevindt Jeff Dean zich op een punt waarop hij iets nieuws wil proberen"). Dean en Sanjay Ghemawat starten „een onafhankelijke public benefit corporation om doorbraken in machine learning, wetenschap en engineering te versnellen", met Google als „oprichtend investeerder en Cloud-partner". De officiële aankondiging noemt de naam van het nieuwe bedrijf niet. Volgens de communicatie van het bedrijf zelf en de vakpers gaat het om Discovery Loop, Inc., een public benefit corporation uit Delaware die op 5 augustus 2026 werd aangekondigd en die door Dean als bestuursvoorzitter wordt geleid; als medeoprichters worden Dean, Ghemawat, Quoc Le (oprichtend lid van Google Brain) en Oriol Vinyals (senior research scientist bij Google DeepMind) genoemd, en alle vier verlaten Google (bronnen: Radical Ventures, TechCrunch, 9to5Google).

De eerste ronde van Discovery Loop wordt geleid door Radical Ventures en Khosla Ventures samen, met deelname van Lightspeed, Kleiner Perkins, Doerr Capital en Alphabet. Geen van de geraadpleegde bronnen noemt het opgehaalde bedrag of de waardering. Radical Ventures beschrijft de these: beginnen bij het automatiseren van onderzoek en engineering in machine learning — met het bedrijf als zijn eigen eerste klant — en van daaruit uitbreiden naar „engineering, geneeskunde, materiaalontwerp en schone energie"; het verklaarde doel zijn systemen die „duizenden experimenten parallel" uitvoeren. Dean vat de werkaanname samen: "You will get both a higher quantity and a higher quality of experiments, and that will lead to scientific breakthroughs and advances." („je krijgt tegelijk een grotere hoeveelheid én een hogere kwaliteit experimenten, en dat leidt tot wetenschappelijke doorbraken en vooruitgang"). De notitie van Radical vermeldt ook een team dat fysiek in Palo Alto samenkomt en de start van de werving.

De herschikking volgt op de fusie van DeepMind en Google Brain in 2023 (nu Google DeepMind, verantwoordelijk voor de Gemini-modelfamilie) en betreft mensen die aan de basis staan van Googles gedistribueerde infrastructuur: Dean en Ghemawat (MapReduce, Bigtable, Spanner, Google File System) en, voor Dean, de start van Google Brain en TensorFlow. Het bredere kader is de opkomst van automatisering van wetenschappelijk onderzoek als expliciete investeringslijn, met aankondigingen uit dezelfde weken zoals de in Lean geformaliseerde resultaten van OpenAI en het Amerikaanse publieke programma Genesis Mission.

Wat niet is meegedeeld: - het bedrag en de waardering van de ronde van Discovery Loop; - de daadwerkelijke vertrekdatum van de vier onderzoekers bij Google; - hoe het werk dat Oriol Vinyals achterlaat aan de Gemini-modellen wordt verdeeld; - de aankondiging van Google noemt Discovery Loop, Quoc Le en Oriol Vinyals niet en beschrijft evenmin de omvang van de investering van Alphabet (die informatie komt van Discovery Loop en de investeerders); - wat de herschikking betekent voor de routekaart van de Gemini-producten, is op dit moment niet te verifiëren.

Persoonlijke kanttekening: Alphabet herschikt intern de as tussen frontieronderzoek en productlevering en financiert tegelijk, als oprichtend investeerder en Cloud-partner, een public benefit corporation die zich richt op het automatiseren van wetenschap. Het interessante signaal is operationeel eerder dan verhalend: of de belofte van „duizenden parallelle experimenten" zich vertaalt in reproduceerbare resultaten, zien we de komende maanden — ver van de superlatieven, dicht bij de verifieerbare cijfers. — Olya