퀸즐랜드에 세워질 종이와 기가와트의 거상

인공지능 추론 경쟁의 무대가 미국 밖으로 옮겨가고 있다. 이제 이 흐름을 이끄는 것은 연산 비용이 아니라 전력 확보와 인허가 속도다. 데이비드 크리사풀리 퀸즐랜드주 총리의 발표도 그 흐름 위에 놓인다. 총리는 의회에서 웨스턴다운스 디지털파크에 들어설 Anthropic의 첫 호주 데이터센터를 두고 역사적인 계약이 체결됐다고 보고했다. 이 거래를 시장에 공시한 쪽은 상장 부동산 그룹 Dexus(ASX:DXS)로, Australian Data Centres 지분 85%를 보유한다. ADC는 다시 Zerra DC, Macquarie Capital과 함께 1단계 임대차 계약에 서명한 컨소시엄의 25%를 쥐고 있다. 계획은 319억 호주달러(약 222억 미국달러) 규모의 캠퍼스를 지어 Claude 이용자들의 요청을 처리한다는 것이다. 그러나 총리가 이를 “더 많은 일자리를 만들고, 퀸즐랜드 전력망에 더 많은 에너지를 공급하며, 전기요금을 낮출 중요한 성과”라고 치켜세우는 동안 Anthropic은 논평을 거부했고, 이 소식은 회사의 공식 채널 어디에서도 확인되지 않는다.

정치적 환호 뒤에 놓인 행정·재무 절차는 이제 막 시작됐을 뿐이다. Anthropic의 자회사가 컨소시엄과 체결한 임대차 서류는 사업의 1단계만을 대상으로 하며 통상적인 승인들을 전제로 한다. 향후 자금 조달에 대한 Dexus 이사회의 승인, 호주 외국인투자심의위원회(FIRB)의 허가, 그리고 웨스턴다운스 지역의회의 도시계획 승인이 모두 남아 있다. 신청서는 2026년 8월 17일에 접수됐지만 영향평가는 아직 끝나지 않았다. 게다가 Dexus 스스로도 컨소시엄의 향후 증자에 참여할지 아직 정하지 않았다고 밝혔다.

기술적 세부는 이 사업의 거대한 규모와 해명되지 않은 불일치를 함께 드러낸다. 계획된 최대 용량 2.16기가와트 기준으로, 캠퍼스는 완전 가동 시 하루 약 47GWh를 소비하게 된다. 퀸즐랜드주 전체 평균 소비량이 170GWh이니, 이 캠퍼스 하나가 주의 현재 소비량의 약 4분의 1을 더 얹는 셈이다. 그런데 사업 서류에 적힌 IT 용량은 단층 건물 네 동에 나뉜 1.44GW로 줄어들고, 최대 출력과의 차이에 대한 공개 설명은 없다. 전원도 의문을 남긴다. 주 정부는 재생에너지 구매 계약을 언급하지만, 부지는 가스화력발전소 옆에 있고 실제 전원 구성에 대한 보장은 어디에도 없다. 고용 전망 역시 언론이 추산한 상시 일자리 1,000개와 기관들이 말하는 막연한 “수천 개” 사이에서 엇갈린다.

2만 4천 마리 사육 허가를 받은 비육장이 돌아가는 땅 위에 실리콘의 대성당을 짓는 일은 우리 시대의 완벽한 은유다. 그러나 이 정도의 전력 흡수는 우려를 부른다. 서던퀸즐랜드대학의 한 엔지니어는 이 대목에서 판단을 그르치면 전력망 안정성과 소비자 부담에 영향이 갈 것이라고 경고한다. 정부는 새 송전망은 필요 없고 접속 비용은 개발사가 부담한다고 답하지만, 오늘 그것을 확인시켜 줄 공개 계약은 하나도 없다. 호주 최대 데이터센터를 축하하기 전에 던져야 할 질문은 무엇으로 돌릴 것인가다. 부지는 가스화력발전소 두 곳과 맞닿아 있고, 지금까지 공개된 재생에너지 구매 계약은 단 한 건도 없다. — Olya