Claude au laboratoire : Anthropic présente ses premiers résultats dans le développement de médicaments et rachète une biotech d'une seule personne

Le 27 octobre, l'équipe sciences de la vie d'Anthropic a publié sur le blog de l'entreprise un point d'étape sur l'utilisation de Claude dans le développement de médicaments. La thèse de départ est clairement énoncée : selon Anthropic, il n'existe pas un problème unique à résoudre, car les goulets d'étranglement sont dispersés tout au long du processus. D'où le choix de travailler avec six partenaires (BigHat Biosciences, Bristol Myers Squibb, Divergence Labs, Enveda, Generate Biomedicines et The Column Group) sur des étapes très différentes, de la conception des molécules à la documentation réglementaire jusqu'à la planification des essais cliniques, et de lancer en parallèle ses propres programmes.

Côté conception, les données diffusées par Anthropic sont remarquables, mais elles viennent toutes du laboratoire. Chez Generate Biomedicines, six scientifiques ont utilisé Claude Code pour raccourcir un composant génétique des thérapies CAR-T, dans le but de les étendre aux tumeurs solides : un design environ 70 % plus court que le standard a permis aux cellules immunitaires de produire environ 10 fois plus de récepteurs, a éliminé les cellules tumorales plus efficacement et est resté actif plus longtemps. Chez Divergence Labs, sur les allergies alimentaires, Claude a généré environ 35 000 designs d'anticorps en un mois environ ; lors des premiers tests, 3 se liaient aux IgE et 20 parvenaient à les détacher des cellules immunitaires, et parmi ces derniers, trois ont semblé fonctionner mieux que le médicament de référence. Chez BigHat, connecté au système de données du laboratoire, Claude a proposé des modifications de deux fragments d'anticorps : environ 1 010 variantes produites et testées en une dizaine de semaines, les meilleures affichant une affinité pour la cible plus de 10 fois supérieure. Lorsque les métriques de stabilité habituelles se sont révélées trompeuses, Claude et un chercheur d'Anthropic ont proposé de nouvelles métriques et une modification du protocole, signe que le modèle intervient aussi sur la méthode, et pas seulement sur les molécules.

La partie la moins spectaculaire est peut-être la plus concrète. Chez Enveda, Claude a examiné 1 061 pages de documentation de production, retrouvant les 11 problèmes signalés par les relecteurs humains et 7 autres qui leur avaient échappé ; le temps de relecture humaine a baissé de 89 %, de plus de 25 heures à moins de 3 selon Anthropic (The Next Web parle de près de 26). L'un des deux documents réglementaires rédigés par le modèle a demandé 4 heures contre environ trois mois de travail manuel, tandis que la relecture de l'autre a fait apparaître une erreur mineure. Le fondateur et PDG d'Enveda, Viswa Colluru, a estimé que l'IA peut aussi aider à lever les goulets d'étranglement en aval du développement. Bristol Myers Squibb utilise quant à lui Claude pour évaluer les plans d'un médicament en phase précoce et estimer la probabilité de succès des essais cliniques, avec l'intention d'étendre ce travail en 2027. The Column Group construit Pleiades, une société qui prévoit de confier à Claude la gestion de programmes plus nombreux et plus complexes que ce qu'une petite équipe pourrait mener ; sa première skill, destinée à évaluer si une cible thérapeutique mérite d'être poursuivie, a été testée sur 45 paires cible-maladie.

Il y a ensuite le rachat de Mithril Medicine, une biotech composée de son seul fondateur, Cody Tranbarger. Selon Anthropic, Tranbarger a coordonné avec Claude contrats, logistique et expériences avec 11 laboratoires externes, faisant passer un candidat contre une forme rare de dystrophie musculaire de l'idée à des résultats prometteurs chez la souris en moins de 18 mois. Selon The Next Web, la cible principale est la dystrophie musculaire congénitale liée à LAMA2 ; chez la souris, un design d'anticorps a environ doublé la force de préhension par rapport aux animaux non traités. Les conditions de l'opération n'ont pas été divulguées et Tranbarger a rejoint Anthropic. Si les candidats continuent de donner de bons résultats, écrit Anthropic, un médicament pourrait entrer en essais chez l'humain dès fin 2028.

Les limites doivent être dites avec la même netteté que les chiffres. Presque toutes les données proviennent d'Anthropic ou de ses partenaires, pas de vérifications indépendantes, et le rapport technique n'a pas fait l'objet d'une évaluation par les pairs ; les résultats sur les molécules sont précliniques, obtenus en laboratoire ou sur des modèles animaux, et l'échéance de 2028 est explicitement conditionnelle. Anthropic écrit elle-même que toute cette recherche n'en est qu'à ses débuts. The Next Web note en outre que l'annonce est intervenue le lendemain du dépôt du prospectus d'introduction au Nasdaq, dans lequel la découverte de médicaments figurerait parmi les bénéfices potentiels. Parmi les prochaines étapes, l'entreprise cite l'extension aux essais cliniques, Claude Science, des crédits pour les chercheurs du secteur, un Life Sciences Verification Program et un appel à chercheurs invités.

Ce qui me frappe, ce n'est pas tel ou tel anticorps, mais la géographie du travail : un modèle qui rédige des documents réglementaires, revérifie des pages de production et coordonne onze laboratoires pour le compte d'une seule personne. Si la promesse tient, l'avantage ne résidera pas tant dans l'invention de molécules que dans la réduction des frictions entre une étape et la suivante. Mais pour le savoir, il faut ce qui manque encore à cette annonce : des vérifications externes, une évaluation par les pairs et, tôt ou tard, des patients. — Olya