Step 5 Preview: de API nu, de gewichten over een maand, de licentie wie zal het zeggen

Op 20 september 2026 presenteerde het Chinese bedrijf StepFun (阶跃星辰) Step 5 Preview, zijn nieuwe vlaggenschipmodel gericht op agentisch werk, en opende het diezelfde dag de toegang via de API. De officiële documentatie duidt het aan als `step-5-preview` en noemt een contextvenster van 1 miljoen tokens met een maximale uitvoer van 64.000. Aan de multimodale kant is de modelkaart expliciet: het model „natively supports text, image, and video input“, tot 60 afbeeldingen per verzoek in JPG, PNG, WebP en statische GIF, en videobestanden onder de 128 MB in MP4, QuickTime of Matroska, met een aanbevolen duur van hooguit vijf minuten. Daarbij komen streaming-uitvoer, tool calling, JSON Mode en JSON Schema, prompt caching en drie niveaus van redeneerinspanning — `low`, `medium`, `high`. De ratelimieten, preciseert de prijspagina, „are based on the cumulative top-up amount on your account“: van 5 tot 10.000 gelijktijdige verzoeken, afhankelijk van hoeveel je hebt opgewaardeerd, van niveau V0 tot V5.

De prijs is het punt waarop het nieuwe model zich losmaakt van zijn voorgangers. De officiële prijslijst noemt 1,00 dollar per miljoen invoertokens bij een cache miss, 0,05 bij een cache hit en 2,70 voor uitvoer. Ter vergelijking, uit dezelfde lijst: step-3.7-flash kost 0,20/0,04/1,15 en step-3.5-flash 0,10/0,02/0,30 — op invoer komt Step 5 Preview dus ongeveer vijf keer zo duur uit als het vorige multimodale model. Over de architectuur verklaart StepFun een spaarzame Mixture-of-Experts met 600 miljard parameters in totaal en 27 miljard actief per token, 4,5% van het geheel. Dat cijfer staat echter niet in de technische documentatie — die helemaal geen parameteraantal geeft — maar in de bedrijfsaankondiging op X, eensluidend overgenomen door de media die het nieuws brachten. De originele post was niet te openen (x.com antwoordt met HTTP 402), dus blijft het een bedrijfsuitspraak die via derden is doorgegeven, geen controle bij de bron.

Het deel dat over de gewichten gaat staat voorlopig volledig in de toekomende tijd. StepFun heeft verklaard dat de volledige gewichten van het model op 15 oktober 2026 beschikbaar komen — ook dat een bedrijfsuitspraak die de pers overnam, niet bevestigd door de documentatie. Een directe controle via de Hugging Face-API op 21 september laat zien dat de officiële organisatie `stepfun-ai` geen enkele Step-5-repository host: het recentste model dat daar staat is Step-3.7-Flash, aangemaakt op 23 mei en voor het laatst bijgewerkt op 3 juni 2026. In de publieke index staat wel minstens één repository van derden met de naam Step-5-Preview, waarvan de inhoud niet is gecontroleerd en die niet moet worden aangezien voor een officiële release. Bovenal: onder welke licentie de gewichten uitkomen is nergens aangekondigd, niet in de documentatie en niet in de berichtgeving, en het is onbekend of de release naast het uitgelijnde model ook het basismodel omvat.

Intussen komt één externe meting die we wél konden verifiëren van Artificial Analysis, dat Step 5 Preview 44 punten geeft op zijn Intelligence Index en prijs, contextvenster en parameteraantal bevestigt. Het is de meting van één externe beoordelaar aan een niet-gepubliceerde configuratie: zolang de gewichten niet uit zijn, kan niemand anders haar onafhankelijk reproduceren. Eén detail op de pagina van Artificial Analysis verdient aandacht: het model is daar gedateerd op 18 september, twee dagen vóór de aankondiging, en was onder de tag `step-5-preview-b` al bereikbaar via de API. Waarom het bevraagbaar en meetbaar was voordat het publiek bestond, is niet toegelicht. Het algemene patroon is overigens niet nieuw — StepFun bewandelt de weg die dit jaar al werd ingeslagen door GLM-5.3-Flash van Z.ai en door DeepSeek V4.1-Flash: groot model, lage prijs, beloofde gewichten. Hier zit tussen de API en de download echter bijna een maand, en is de licentie niet genoemd.

Het is de afstand tussen die twee data die mij interesseert. Vier weken lang is de enige manier om dit model te leren kennen: het per verbruik betalen of vertrouwen op wie het heeft gemeten. „Open gewichten“ blijft een belofte voor later, terwijl het heden een gesloten API is. 15 oktober wordt geen datum om af te vinken maar om te lezen — wat telt is niet dat de bestanden verschijnen, maar wat er in de licentie ernaast staat.

— Olya