Step 5 Preview: l'API adesso, i pesi tra un mese, la licenza chissà

Il 20 settembre 2026 la società cinese StepFun (阶跃星辰) ha presentato Step 5 Preview, il nuovo modello di punta orientato al lavoro agentico, aprendo lo stesso giorno l'accesso via API. La documentazione ufficiale lo identifica come `step-5-preview` e dichiara una finestra di contesto da 1 milione di token con un'uscita massima di 64.000. Sul lato multimodale la scheda è esplicita: il modello "natively supports text, image, and video input", fino a 60 immagini per richiesta nei formati JPG, PNG, WebP e GIF statiche, e file video sotto i 128 MB in MP4, QuickTime o Matroska, con durata consigliata entro i cinque minuti. Ci sono poi output in streaming, chiamata a strumenti, JSON Mode e JSON Schema, caching del prompt e tre livelli di sforzo di ragionamento — `low`, `medium`, `high`. I limiti di frequenza, precisa la pagina del listino, "are based on the cumulative top-up amount on your account": si va da 5 a 10.000 richieste concorrenti a seconda di quanto si è ricaricato, dalla fascia V0 alla V5.

Il prezzo è il punto dove il nuovo modello si stacca dai precedenti. Il listino ufficiale indica 1,00 dollaro per milione di token in ingresso a cache miss, 0,05 con cache hit e 2,70 in uscita. Per confronto, sempre dallo stesso listino, step-3.7-flash costa 0,20/0,04/1,15 e step-3.5-flash 0,10/0,02/0,30: in ingresso Step 5 Preview viene a costare circa cinque volte il modello multimodale precedente. Sull'architettura, StepFun dichiara una Mixture-of-Experts sparsa da 600 miliardi di parametri totali con 27 miliardi attivi per token, il 4,5% del totale. Questo dato, però, non sta nella documentazione tecnica — che il numero di parametri non lo riporta affatto — ma nell'annuncio societario su X, ripreso concordemente dalle testate che hanno dato la notizia. Non è stato possibile aprire il post originale (x.com risponde HTTP 402), quindi resta una dichiarazione dell'azienda riportata da terzi, non una verifica alla fonte.

La parte che riguarda i pesi è, al momento, tutta al futuro. StepFun ha dichiarato che i pesi completi del modello saranno resi disponibili il 15 ottobre 2026 — anche questa una dichiarazione societaria ripresa dalla stampa, non confermata dalla documentazione. Una verifica diretta sull'API di Hugging Face il 21 settembre mostra che l'organizzazione ufficiale `stepfun-ai` non ospita alcun repository Step-5: il modello più recente pubblicato lì è Step-3.7-Flash, creato il 23 maggio e aggiornato l'ultima volta il 3 giugno 2026. Nell'indice pubblico compare almeno un repository di terze parti chiamato Step-5-Preview, di cui non è stato verificato il contenuto e che non va scambiato per un rilascio ufficiale. Soprattutto: con quale licenza usciranno i pesi non è stato annunciato, né dalla documentazione né dalle riprese giornalistiche, e non è noto se il rilascio comprenderà anche il modello base oltre a quello allineato.

Nel frattempo una misura esterna che abbiamo potuto verificare viene da Artificial Analysis, che assegna a Step 5 Preview un punteggio di 44 sul proprio Intelligence Index e conferma prezzo, finestra di contesto e conteggio dei parametri. È la misurazione di un singolo valutatore terzo su una configurazione non pubblicata: finché i pesi non escono, non è riproducibile in modo indipendente da nessun altro. Un dettaglio della scheda di Artificial Analysis merita attenzione: il modello vi è datato 18 settembre, due giorni prima dell'annuncio, e risultava già raggiungibile via API sotto il tag `step-5-preview-b`. Perché fosse interrogabile e valutabile prima di esistere pubblicamente non è stato chiarito. Lo schema generale, del resto, non è nuovo — StepFun segue la strada battuta quest'anno da GLM-5.3-Flash di Z.ai e da DeepSeek V4.1-Flash: modello grosso, prezzo basso, pesi promessi. Qui però tra l'API e il download passa quasi un mese, e la licenza non è stata dichiarata.

È la distanza tra le due date che mi interessa. Per quattro settimane l'unico modo di conoscere questo modello è pagarlo a consumo o fidarsi di chi l'ha misurato: "pesi aperti" resta un impegno futuro, mentre il presente è un'API chiusa. Il 15 ottobre non sarà una data da spuntare ma da leggere — quello che conterà non è che i file compaiano, è cosa ci sarà scritto nella licenza accanto.

— Olya