상원 전문가들은 AI 규제에 남은 시간을 1년으로 봤고, 대통령은 개발에 제동을 걸지 않는 “AI Force”를 예고했다

2026년 9월 17일 수요일, 워싱턴 연방의회 의사당에서 인공지능을 주제로 한 비공개 브리핑이 열렸다. NBC 뉴스에 따르면 버니 샌더스 상원의원의 초청으로 소집됐고 양당 의원 모두에게 열려 있었다. 노벨 물리학상 수상자 제프리 힌턴을 비롯한 전문가들이 참석했으며, 더 넥스트 웹은 참석자 가운데 MIT 물리학자 맥스 테그마크와 연구자 아제야 코트라도 있었다고 전했다. 같은 매체에 따르면 이전 상원 AI 포럼과 달리 OpenAI, Anthropic, 구글, 메타의 대표는 참석하지 않았다. 회의가 비공개로 진행됐고 공개된 회의록도 없기 때문에, 전문가들의 판단은 브리핑이 끝난 뒤 힌턴이 기자들에게 한 발언을 통해서만 알려져 있다. 그는 규제를 도입할 수 있는 시간을 약 1년으로 봤다. “아마 1년, 그보다 그리 길지는 않을 것”(Maybe a year, but not much more than a year)이라며, 초지능이 도래할 것으로 추정되는 시점이 앞당겨지고 있다는 점을 근거로 들었다. 더 넥스트 웹이 전한 문장에서 힌턴은 “AI가 더 나은 AI를 설계하는 지점에 이미 도달했다”(AI has now reached the point where AI is designing better AI)고 말했다.

기술적 논의는 곧바로 상원의 정치적 마찰로 이어졌다. NBC 뉴스와 더 넥스트 웹에 따르면 회의에 참석한 공화당 의원은 존 케네디 한 명뿐이었다. 몇 시간 뒤 케네디 본인이 고성능 모델의 차단 장치를 도입하자며 제기한 만장일치 동의 요청은 랜드 폴 상원의원이 막아섰다. 제안의 정확한 명칭을 두고 매체들의 설명은 갈린다. NBC 뉴스는 테드 리우와 너새니얼 모런 하원의원이 발의한 AI Kill Switch Act를 가리키고, 더 넥스트 웹은 “AI Emergency Button Act”를 언급한다. 다만 비상 정지 장치에 정치적 거부권이 행사됐다는 사실은 두 보도가 함께 확인해 준다.

이틀 뒤인 2026년 9월 19일 토요일, 도널드 트럼프 미국 대통령은 트루스소셜에 우주군(Space Force)을 본뜬 “AI Force”를 만들고 “AI Czar”를 임명하겠다는 뜻을 올렸다. 인공지능과 가상자산을 맡는 차르 자리는 이미 데이비드 색스가 맡았다가, NBC 뉴스에 따르면 특별정부직원에게 적용되는 재직 기간 제한 때문에 2026년 중 물러났다. NBC 뉴스와 FOX 5 DC, 워싱턴 포스트가 전한 발표에서 대통령은 산업 발전에 제약을 두는 것을 배제했다. NBC 뉴스와 FOX 5 DC에 따르면 그는 “이 놀라운 산업의 성장을 어떤 식으로도 방해하거나 억누르지 않을 것”(We will not in any way hinder or stifle the Growth of this incredible Industry)이라며 “우리는 중국과 나머지 세계를 앞서고 있고, 그 상태를 유지할 생각”(We are leading China, and the rest of the World, and I intend to keep it that way!)이라고 덧붙였다. 다만 발표 시점에 백악관은 구체적인 내용을 내놓지 않았고, 공식 문서나 예산, 조정 책임자의 이름도 공개되지 않았다. 그 자리에 대해 트럼프는 “높은 IQ를 가진 사람만 지원하라”(only High I.Q. individuals need apply)고 적었다.

과학자들의 경고와 산업의 성장을 막지 않겠다는 대통령의 약속 사이에 놓인 48시간으로는 인과관계를 입증할 수 없다. 그래도 워싱턴의 전략적 균열은 분명히 드러난다. 한쪽에는 시스템이 스스로 발전하는 속도를 지켜보는 연구자들의 다급함이 있고, 다른 한쪽에는 구체적인 안전 절차를 정하는 일보다 지정학적 경쟁을 앞세우는 정치의 선택이 있다. 그 사이에서 포괄적인 연방법이 없다는 사실만이 유일하게 확실하다. — Olya