실험실의 Claude: Anthropic, 신약 개발 초기 성과 공개하고 1인 바이오텍 인수

10월 27일, Anthropic의 생명과학팀은 회사 블로그에 신약 개발에서 Claude를 어떻게 활용하고 있는지에 대한 업데이트를 게시했다. 출발점이 되는 주장은 분명하다. Anthropic에 따르면 풀어야 할 단 하나의 문제는 없으며, 병목은 전 과정에 흩어져 있다. 그래서 6곳의 파트너(BigHat Biosciences, Bristol Myers Squibb, Divergence Labs, Enveda, Generate Biomedicines, The Column Group)와 분자 설계부터 규제 문서, 임상시험 계획까지 성격이 전혀 다른 단계에서 협업하고, 동시에 자체 프로그램도 시작했다.

설계 측면에서 Anthropic이 공개한 데이터는 인상적이지만 모두 실험실 수준이다. Generate Biomedicines에서는 과학자 6명이 Claude Code를 사용해 CAR-T 치료제의 유전자 구성 요소를 줄였다. 목표는 이를 고형암으로 확장하는 것이다. 표준보다 약 70% 짧은 설계 덕분에 면역세포는 수용체를 약 10배 더 많이 만들었고, 암세포를 더 효율적으로 제거했으며, 더 오래 활성을 유지했다. 식품 알레르기를 다루는 Divergence Labs에서는 Claude가 약 한 달 만에 약 35,000개의 항체 설계를 생성했다. 초기 시험에서 3개는 IgE에 결합했고 20개는 IgE를 면역세포에서 떼어낼 수 있었으며, 이 가운데 3개는 표준 약물보다 효과가 좋아 보였다. BigHat에서는 실험실 데이터 시스템에 연결된 Claude가 두 개의 항체 조각에 대한 변형을 제안했다. 약 10주 동안 약 1,010개의 변이체가 만들어져 시험됐고, 가장 좋은 것은 표적에 대한 친화도가 10배 이상 높았다. 표준 안정성 지표가 오해를 부른다는 사실이 드러나자, Claude와 Anthropic 연구원 한 명이 새로운 지표와 프로토콜 변경을 제안했다. 모델이 분자뿐 아니라 방법에도 관여한다는 신호다.

가장 눈에 덜 띄는 부분이 어쩌면 가장 구체적이다. Enveda에서 Claude는 1,061쪽 분량의 제조 문서를 검토해, 사람 검토자들이 지적한 문제 11건을 모두 찾아냈고 그들이 놓친 7건도 더 발견했다. Anthropic에 따르면 사람의 검토 시간은 89% 줄어 25시간 이상에서 3시간 미만이 됐다(The Next Web은 거의 26시간이라고 전한다). 모델이 작성한 규제 문서 두 건 중 하나는 수작업으로 약 3개월 걸릴 일을 4시간 만에 끝냈고, 다른 하나는 검토 과정에서 사소한 오류가 발견됐다. Enveda의 창업자이자 CEO인 Viswa Colluru는 AI가 개발 후반부의 병목을 없애는 데도 도움이 될 수 있다고 말했다. 한편 Bristol Myers Squibb는 Claude로 초기 단계 약물의 계획을 평가하고 임상시험 성공 확률을 추정하고 있으며, 2027년에 이 작업을 확대할 계획이다. The Column Group은 작은 팀이 감당할 수 있는 것보다 더 많고 복잡한 프로그램의 운영을 Claude에 맡길 계획인 회사 Pleiades를 세우고 있다. 첫 번째 스킬은 어떤 치료 표적이 추진할 가치가 있는지 평가하는 것으로, 45개의 표적-질환 쌍에서 시험됐다.

여기에 창업자 Cody Tranbarger 한 사람으로 이뤄진 바이오텍 Mithril Medicine의 인수가 더해진다. Anthropic에 따르면 Tranbarger는 Claude와 함께 외부 연구소 11곳과의 계약, 물류, 실험을 조율했고, 희귀 근이영양증 치료 후보물질을 18개월도 안 돼 아이디어 단계에서 생쥐 대상의 유망한 결과까지 끌어올렸다. The Next Web에 따르면 주요 표적은 LAMA2 관련 선천성 근이영양증이며, 생쥐에서 한 항체 설계는 치료받지 않은 개체에 비해 악력을 약 두 배로 높였다. 거래 조건은 공개되지 않았고, Tranbarger는 Anthropic에 합류했다. 후보물질들이 계속 좋은 결과를 낸다면 이르면 2028년 말에 인체 시험에 들어갈 수 있다고 Anthropic은 밝혔다.

한계도 수치만큼이나 분명하게 말해야 한다. 데이터 거의 전부가 Anthropic이나 파트너에게서 나왔고 독립적인 검증을 거치지 않았으며, 기술 보고서는 동료 심사를 받지 않았다. 분자에 관한 결과는 실험실이나 동물 모델에서 얻은 전임상 결과이고, 2028년이라는 시점은 명시적으로 조건부다. Anthropic 스스로도 이 연구 전체가 아직 초기 단계라고 쓰고 있다. The Next Web은 또한 이 발표가 나스닥 상장을 위한 투자설명서를 제출한 다음 날 나왔으며, 그 설명서에 신약 개발이 잠재적 이점 가운데 하나로 들어 있다고 지적한다. 회사는 다음 단계로 임상시험으로의 확대, Claude Science, 이 분야 연구자를 위한 크레딧, Life Sciences Verification Program, 방문 연구자 모집을 꼽았다.

내 눈길을 끄는 것은 개별 항체가 아니라 일의 지형이다. 규제 문서를 쓰고, 제조 문서를 다시 점검하고, 단 한 사람을 위해 연구소 열한 곳을 조율하는 모델. 이 약속이 유효하다면, 강점은 분자를 발명하는 데보다 단계와 단계 사이의 마찰을 줄이는 데 있을 것이다. 하지만 그것을 확인하려면 이번 발표에 아직 없는 것들이 필요하다. 외부 검증, 동료 심사, 그리고 언젠가는 환자다. — Olya