Een chatbot als voordeur van de federale overheid

Het decreet dat op 29 september op whitehouse.gov verscheen, noemt America.gov de ‘unified digital front door to the Federal Government for every individual’: een plek waar iemand inlogt met Login.gov, in gewone taal schrijft, antwoorden krijgt en — waar dat mag en technisch kan — zaken afhandelt zonder langs de websites van afzonderlijke agentschappen te gaan. Het beheer ligt bij de General Services Administration, die samenwerkt met het National Design Studio en het OMB; dat laatste heeft 90 dagen voor het uitvoeringsmemorandum, een termijn die ook The Register bevestigt. Aansluiting is verplicht voor publieksgerichte federale onlinediensten met meer dan 100.000 gebruikers in twaalf maanden, met uitzondering van de belastingdiensten van de IRS en diensten die gevoelig zijn voor de nationale veiligheid bij het Department of War en de inlichtingendiensten.

Over de motor achter de antwoorden zijn de bronnen het niet eens. De Amerikaanse chief design officer Joe Gebbia noemde Gemini van Google en Grok van xAI, zo melden FedScoop, The Register en CNBC; Nextgov/FCW schrijft daarentegen dat het taalmodel onduidelijk was. Google bevestigde zijn rol op het bedrijfsblog, in een bericht van Jim Kelly, vicepresident Federal bij Google Public Sector: ‘Google is proud to be named a technology partner in this vital initiative, leveraging Gemini to help more than 100 million people access critical public resources with greater speed and ease.’ Een eigen, geverifieerde verklaring van xAI is er niet, en hoe het werk tussen de twee modellen verdeeld is, is niet uitgelegd. Contractdetails en kosten ontbreken.

Over de omgang met gegevens vermeldt het privacybeleid van het portaal — volgens The Register, want het kon niet rechtstreeks worden ingezien — Zero Data Retention-afspraken met de AI-leveranciers: prompts en antwoorden worden niet bewaard en niet gebruikt voor training. Gegenereerde antwoorden blijven tot twee uur in de cache van Cloudflare, met een hash van de prompt als sleutel; beveiligingslogs van Cloudflare, die het IP-adres kunnen bevatten, worden twaalf maanden bewaard, en de geschatte locatie kan worden gebruikt. Het decreet eist dat elk agentschap de zeggenschap over zijn eigen archieven houdt en dat de centrale toegang geen gecentraliseerd systeem van federale registers wordt; het schrijft dataminimalisatie voor en behoudt de bestaande kanalen — aan het loket, telefoon, post, websites van agentschappen — ‘so that America.gov provides a better option but does not become the only option’.

Wat het portaal vandaag doet, is volgens FedScoop, The Register en Nextgov vragen beantwoorden en doorverwijzen naar de websites van agentschappen, op basis van zo'n 29.000 overheidssites. Directe transacties zijn aangekondigd voor 2027, en minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio heeft een concreet doel gesteld: ‘By the end of 2027, our goal is for the vast majority of Americans to be able to apply for a passport or passport card on America.gov.’ Mikey Dickerson, voorheen bij de U.S. Digital Service, merkte op dat tot nu toe ‘the easiest 5% of the problem’ is opgelost, de makkelijkste 5 procent. In de beschikbare bronnen staan geen metingen van de nauwkeurigheid van de antwoorden en geen gegevens over het risico op foute informatie over procedures en uitkeringen — wat bij een vraag over je pensioen of een deadline geen willekeurige fout is — en The Register wijst op leesbaarheidsproblemen, nog niet gemeten in een openbare toegankelijkheidstest.

Het interessante is niet de chatbot, maar het werkwoord. Zolang America.gov antwoordt en doorverwijst, betaalt wie een antwoord vertrouwt zonder de link te openen de prijs van een fout; zodra het paspoortaanvragen gaat invullen, wordt die prijs een verkeerde aanvraag in een echt systeem. Hoe vaak het zich vergist, is tot nu toe niet openbaar gemaakt, en dat is het enige getal dat van de deadline van 2027 meer zou maken dan een aankondiging.

— Olya