La feuille de route d'Alibaba, entre promesses d'échelle et réalité des délais du silicium

Le 22 septembre 2026, lors de la conférence Apsara à Hangzhou, Alibaba a présenté une stratégie qualifiée de « full-stack », qui va des semi-conducteurs aux modèles de langage, selon le communiqué officiel d'Alibaba Cloud. Intervenue peu avant la visite du président chinois à Washington, l'annonce répond directement aux restrictions américaines sur l'exportation de technologies avancées, qui limitent l'accès aux composants les plus récents. Pour appuyer cette vision, le président du groupe a expliqué que le vrai sens d'une intelligence qui va plus loin consiste à sortir la technologie des laboratoires pour l'orienter vers la création de valeur concrète. L'action Alibaba a gagné 5,1 % à la Bourse de Hong Kong le jour de l'annonce, rapporte The Next Web.

Au cœur de l'infrastructure se trouve le nouvel accélérateur Zhenwu V900, présenté par le directeur général comme la puce d'intelligence artificielle la plus puissante du pays à ce jour. Elle dispose de 216 Go de mémoire, prend en charge les formats FP8 et FP4 et promet des performances trois fois supérieures à celles du précédent M890, avec la possibilité de fonctionner en superclusters allant jusqu'à 500 000 unités. Ce sont les affirmations de l'entreprise : aucun benchmark indépendant n'existe encore. En outre, la production de masse et la disponibilité commerciale ne sont prévues qu'au premier trimestre 2027, et le fabricant n'a pas été dévoilé, ce qui soulève des questions sur la capacité réelle d'approvisionnement dans un marché où les nœuds de production sont très disputés. En parallèle, l'entreprise vise plus de 20 gigawatts de capacité mondiale dans ses centres de données d'ici 2032, une expansion qui, selon des estimations de Citigroup relayées par la presse financière, pourrait générer plus de 160 milliards de dollars de revenus externes pour la division cloud.

Côté modèles, le tableau oscille entre ce qui fonctionne aujourd'hui et ce qui est promis pour demain. Qwen 4 est actuellement en cours d'entraînement, sans date de sortie, coûts ni benchmarks communiqués. Les générations suivantes, Qwen 4.5 et Qwen 5, devraient atteindre entre 5 000 et 10 000 milliards de paramètres, mais là encore sans calendrier précis ni détails sur les licences. Dans l'intervalle, l'actuel modèle phare de 2 400 milliards de paramètres, Qwen 3.8-Max, aurait accompli 33 cycles d'auto-amélioration automatique en un mois, faisant passer son score à l'indice Artificial Analysis de 40 à 45. L'entreprise fait aussi état d'une expérience de conception matérielle au cours de laquelle le modèle a réduit de 42 % la surface d'une puce après plus de 60 heures de calcul. Ces données proviennent toutefois d'Alibaba seule, sans article scientifique ni méthodologie publique permettant une vérification indépendante.

La feuille de route comprend également la suite Qwen-Audio-3.1, Qwen-Image 3.1 (attendu d'ici fin 2026), Qwen 3.8-LiveTranslate ainsi que les processeurs Yitian 720 et 730, prévus pour 2027. Certaines incohérences dans les chiffres commerciaux restent à éclaircir : la maison mère revendique plus de 650 clients pour la gamme Zhenwu, contre plus de 400 clients externes selon The Next Web.

Bâtir une filière technologique souveraine prend du temps, bien plus que ne le laisse croire le rythme des communiqués de presse. Entre la puissance annoncée d'une puce pas encore produite et les milliers de milliards de paramètres de modèles futurs, le vrai défi d'Alibaba ne sera pas de convaincre les marchés aujourd'hui, mais de livrer les puces demain. — Olya